Troppo speso ci capita di sentire frasi del tipo: “il cioccolato fa male..” oppure “fa 
ingrassare” o peggio ancora “sono a dieta,non posso mangiarlo” e tante altre false informazioni su questo straordinario prodotto. Sfatiamo il mito del cioccolato.
Il suo nome scientifico è “Teobroma cacao”, che significa letteralmente “cibo degli dei”, in quanto anticamente era un simbolo di prosperità nei riti religiosi,una medicina capace di guarire mente e corpo. Le origini del cioccolato sono molto antiche e sono associate al periodo Maya. Tanto è vero che la pianta del cacao ha origini antichissime e secondo attente ricerche botaniche, si presume che fosse presente più di 6000 anni fa nel Rio delle Amazzoni e nell’Orinoco. Non si può stabilire con certezza il momento in cui il cacao è giunto in Europa.
I BENEFICI DEL CIOCCIOLATO
La scienza negli ultimi anni si è impegnata ad approfondire i benefici del cioccolato e del cacao e in particolare la varietà fondente,in quanto ha un maggior contenuto di cacao rispetto al cioccolato al latte.
Secondo un sondaggio della Società italiana di ginecologia e ostetricia, le donne preferiscono il cioccolato ad una performance di letto, infatti dai risultati raccolti, il cacao migliora l’umore per il 97% delle persone intervistate, favorisce l’eccitazione e allevia diversi dolori o fastidi, soprattutto quelli che precedono il ciclo mestruale.
15 BUONI MOTIVI PER MANGIARE CIOCCOLATO
1. Migliora le funzioni cerebrali
Mangiando cioccolato che contenga almeno il 60% di cacao si riesce a migliorare in maniera significativa le funzioni cognitive in soggetti che soffrono di deterioramento cerebrale, infatti la sua capacità di stimolarle aiuta a ridurre il rischio di demenza e di disturbi degenerativi come l’Alzheimer. Inoltre l’apporto di caffeina e teobromina migliorano la concentrazione;
2. Controlla la pressione arteriosa
I flavonoidi contenuti nel cioccolato fondente agiscono come stimolanti dell’endotelio, il rivestimento delle arterie, liberando ossido nitrico,in grado di rilassare le arterie stesse, migliorando il flusso sanguigno e controllando così l’ipertensione. Però secondo gli esperti della Società Italiana di Nutraceutica,soltanto il cioccolato fondente possiede caratteristiche benefiche per l’ipertensione,grazie al suo elevato contenuto di cacao e di flavonoidi.
3. Previene problemi al fegato
Assumere qualche quadratino di cioccolato fondente aiuta a prevenire lo sviluppo delle malattie epatiche; questo grazie all’azione degli antiossidanti del cacao,i quali sono in grado di ridurre il danno cellulare e la presenza di tossine, dovuto ai radicali liberi;
4. Incrementa i livelli del colesterolo buono nel sangue
Il cacao, è composto da acido stearico e acido oleico, che rispettivamente sono un tipo di grasso saturo che impedisce al colesterolo cattivo di aumentare i suoi livelli nel sangue e un grasso monoinsaturo con capacità di ridurlo. A questo si aggiunge un importante antiossidante che è il polifenolo,capace di far aumentare il rapporto HDL/LDL;
5. Protegge la pelle dai raggi UV
Il consumo regolare di cioccolato aiuta a prendersi cura della pelle proteggendola dai danni dei raggi UV,grazie ai componenti bioattivi in esso contenuti, in particolare i flavonoidi,creando uno strato protettivo contro il danno cellulare causato dal sole e migliorando il flusso sanguigno della pelle che riesce ad ossigenarsi in modo adeguato;
6.Migliora le prestazioni fisiche
Gli sportivi mangiano cioccolato perchè è un complemento alimentare ottimo per l’allenamento, grazie al suo alto contenuto di magnesio e minerali essenziali che rafforzano i muscoli e migliorano il rendimento fisico;
7. Migliorare lo stato d’animo
Mangiare alcuni quadratini di cioccolato quando si è giù di morale potrebbe essere una soluzione rapida per tirarsi su.La caffeina e le altre sostanze stimolanti che contiene, riducono le quantità di cortisolo nel corpo, a vantaggio di endorfina e serotonina;
8. Calma la tosse
Gli esperti della “Hull Cough Clinic” hanno studiato gli effetti della teobromina, una sostanza contenuta nel cacao e nel cioccolato, come rimedio naturale per ridurre i sintomi della tosse. Dai risultati ottenuti è emerso che la teobromina potrebbe essere utilizzata come ingrediente per i medicinali contro la tosse, in quanto agisce direttamente sul nervo vago, una parte del cervello che provoca costanti attacchi di tosse, inoltre, contribuisce ad ammorbidire le mucose della gola calmando il dolore e l’irritazione;
9. Previene le rughe
Il cioccolato amaro è annoverato fra i 10 migliori alimenti adatti a mantenere la pelle giovane grazie al suo alto contenuto di catechina, dalle proprietà antiossidanti, è molto utilizzata da aziende di cosmesi come principio attivo per trattamenti anti-età;
10. Mangiare cioccolato aiuta a dimagrire!
Secondo alcuni studi il cioccolato, soprattutto quello fondente, aiuterebbe l’organismo a combattere il colesterolo e ad abbassare la pressione (come spiegato sopra). Grazie a questa azione riequilibrante, il nostro corpo riuscirebbe a sfruttare meglio i nutrienti per le proprie funzioni e a mantenersi quindi in ottima forma;
11. Il cioccolato fondente migliora la circolazione
Secondo alcuni studi condotti negli Usa mangiare cioccolato fondente all’85% circa, aiuta a migliorare la circolazione del sangue, grazie ai benefici dei polifenoli. Infatti dai campioni delle ricerche è emerso che chi assume cioccolato extra fondente ha più alti livelli di ossido nitrico,ovvero una sostanza che incrementa il flusso sanguigno;
12. Riesce a migliorare la memoria
Uno studio condotto da un team di ricercatori della Columbia University e pubblicato su “Nature Neuroscience” ha identificato il cacao come un rimedio naturale per migliorare la memoria. I flavonoidi, secondo gli studi, migliorerebbero il flusso di sangue, favorendo anche la formazione di vasi sanguigni nel cervello;
13. Cioccolato, alleato del cuore
Gli esperti continuano ad approfondire i benefici del cioccolato per il cuore e l’apparato circolatorio. Il merito, anche in questo caso, sarebbe da attribuire ai flavonoidi, che renderebbero flessibili le pareti delle arterie favorendo sia la circolazione che il lavoro del cuore.
14. Terapeutico contro l’insonnia
Se soffriamo di insonnia il cioccolato fondente potrebbe essere un ottimo alleato perchè è molto ricco di magnesio. (I nutrizionisti e gli esperti, infatti consigliano di assumere il magnesio, come gli altri minerali, sempre tramite una dieta sana e varia e di ricorrere agli integratori solo in casi estremi).
15. Antistress naturale
Mangiare 40 g di cioccolato fondente al giorno riduce lo stress. Gli esperti hanno evidenziato che somministrando a un gruppo di volontari questo quantitativo di cioccolato ogni giorno per due settimane i livelli di ormoni dello stress presenti nelle urine si riducevano.
Concediti uno spuntino con 2-3 quadratini di cioccolato fondente, accompagnati magari da una tisana rilassante.
Ormai in commercio troviamo centinaia o forse più, di marche e tipi diversi di cioccolato, ma ricordate che per sceglierne uno di buona qualità, la lista degli ingredienti deve essere il più corta possibile.
a cura di MARIKA DE VECCHI
